Athlé : la France en réussite aux mondiaux d'Helsinki

Souvenez-vous des Jeux Olympiques d'Athènes, ou seulement une médaille avait été rapportée par la délégation française d'athlétisme, remettant en question la réussite des mondiaux de 2003, qui avaient eu lieu à Paris (8 breloques). La France devait donc montrer que Athènes n'était qu'un accident. Accompli. Les mondiaux d'Helsinki sont réussis : l'objectif était de 5 podiums, les Français seront montés sept fois sur ce que Ladji Doucouré, héros de la semaine, appellera "la boîte" un soir d'euphorie. Retour sur neuf jours de joies et de quelques déceptions.
On attendait les deux leaders de l'athlé féminin, Eunice Barber, championne du monde à la longueur en 2003 et vice-chapionne du monde d'heptathlon, et Christine Arron, jamais médaillée dans les rendez-vous mondiaux, que ce soit sur 100 ou 200 mètres. Elles n'ont pas déçus. Eunice Barber a conservé sa médaille d'argent, derrière la toujours très impressionnante suédoise Karolina Klüft . Et a empoché une médaille de bronze à la longueur, dans des conditions apocalyptiques : pluie, vent, et ceci pendant la majeure partie des Championnats. Ceci n'a apparemment pas gêné notre Christine nationale, qui a empoché la médaille de bronze du 100 mètres. Puis dans la foulée celle du 200 mètres, manquant de peu l'argent, la faute à un peu de crispation aux 150 mètres. Et puis on espérait une breloque, pourquoi pas, pour Manuela Montebrun (marteau) et Vanessa Boslak (perche). La première se retrouve au pied du podium dans un concours de haute volée, où la mayennaise n'a pas su se libérer totalement. La seconde s'est un peu loupé, échouant pas trois fois à 5m50 , à 10 centimètres de son record de France, synonyme ce soir-là de bronze. Mais la nordiste reviendra. On atendait peu du relais 4x100 mètres féminin, champion en titre mais désagrégé : Muriel Hurtis est en congé de maternité, Patricia Girard n'est plus là et Sylvianne Felix s'est mise hors-jeu du groupe de relais, en séchant les entrainements. C'est donc une sélection jeune qu'emmène Christine Arron sur la piste, mais pleine d'envie, qui atteint tout de même la finale. Pas si mal. Nos trois hurdleuses du 100 mètres haies se sont arrêtées en demi-finales : Adriana Lamalle et Reina-Flore Okori finissant une course que la malheureuse Linda Ferga, potentiellement médaillable a quitté sur une chute assez grave. Enfin, le dernier jour, une médaile qu'on attendait pas : sur 1500 mètres, la fluette Bouchra Ghezielle, au terme de deux courses (demi-finale et finale) magnifiques, s'offre le bronze.
Du côté des garçons, en revanche tout n'a pas été aussi satisfaisant : des hauts et des bas. Le très haut tout d'abord avec Ladji Doucouré, le surdoué des haies, qui a dompté les obstacles, et devancé les redoutables Allen Jonhson et Liu Xiang sur la ligne pour rejoindre Guy Drut au panthéon des hurdleurs français titrés, dans un très bon chrono de 13'06. Une fluidité extraordinaire et une accélération incroyable entre les haies 4 et 7 lui permettent de confirmer ses 12'99 de juillet et de se poser en héros national. D'autant que le lendemain, il rejoint ses potes du relais 4x100 mètres en finale pour s'offrir son deuxième titre de la semaine. Tout s'était bien passé pour la France en demi-finale, où Oudéré Kankarafou, Ronal Pognon, Eddy De Lépine puis Lueyi Dovi faisaient passer le témoin en moins de 38'35, alors que les américains faisait chuter de manière ridicule le leur à la première transmission. La faute à leur passage par le haut, peu naturel, comme l'expliqua justement fort bien Stéphane Diagana sur France Télévision. En finale, Kankarafou céda sa place au départ à Doucouré, qui voyait trente seconde après sa transmission le facétieux Lueyi Dovi passer la ligne en regardant sa montre (!!!), histoire de chambrer un peu nos amis américains, si fort dans le domaine de la frime d'ordinaire.Le relais 4x100 mètres, un exemple à suivre pour les relayeurs du 4x400 mètres, dont la performance fut quelque peu minée par la brouille et les méformes des deux leaders autrefois amis Marc Raquil et Leslie Djhone, se qualifiant de justesse pour la finale qu'ils finirent loin du podium.Leur équipier Naman Keita, seule médaille à Athènes finit 5e du 400 mètres haies. Méforme également pour Jean Galfione éliminé aux qualifs de la perche et surtout pour Mehdi Balaa, favori et  éliminé en série de sa distance favorite, le 1500 mètres. Saluons toutefois son panache : le strasbourgeois s'est donc inscrit ensuite à la dernière minutes pour le 800 mètres où il termina 6e. Bel esprit. Bravo aussi au triple-sauteur Karl Taillepierre, qui a bien failli rafler une médaille surpise, dans un concours plein de suspense, qu'il mena et dont il prit la 5e place. De même pour Salim Sdiri, qui rate de peu le bronze à la longueur. Enfin Ronald Pognon, avant son titre en relais, a déçu sur 100 et 200 mètres.
De beaux mondiaux, où la plupart des nations européennes se sont noyées, à l'image de la Grande-Bretagne et de l'Allemagne, sauvés au tableau des médailles par les titres de Paula Radcliffe (marathon) et Franka Dietzche (disque), où Justin Gatlin s'est affiché comme LE numéro un du sprint mondial raflant les deux titres (100 et 200 mètres) et où l'Ethiopie a fait main basse sur la quasi totalité des podium de fond. Enfin, celle dont on parlait sur Live from my head il y a un mois, l'inévitable perchiste Yelena Isimbayeva a encore amélioré son record du monde, le poussant cette fois-ci à 5 mètres 01.