Football : Coupes d'Europe, mode d'emploi

La saison 2005/2006 est désormais lancée : la ligue 1 a repris depuis un mois, et les championnats étrangers ont suivi ou vont le faire. Mais les grands évènements pour bien des supporters en Europe, ce sont les coupes d'Europe : la Ligue des Champions, prestigieuse, et la coupe de l'UEFA, très ouverte.
Le tirage au sort de ces deux compétitions a eu lieu ce jeudi et ce vendredi. Décryptage.
La Ligue des Champions, tout d'abord. Pour succéder à Liverpool, les plus grands clubs d'Europe devront tout d'abord traverser une phase de poules, tirées hier. Ensuite les deux premiers de chacune des huit poules s'affronteront lors de huitièmes de finale. Le troisième de chacune de ces poules sera reversé en 16e de finales de la coupe de l'UEFA. Le tableau se déroule de manière classique ensuite : 1/4, 1/2 et finale, le 16 mai 2006 au Stade de France. Pour succéder à Steven Gerrard et les Reds de Liverpool, les clubs engagés auront donc fort à faire. On notera que Liverpool et Chelsea se retrouveront en poules, cas unique dans les annales, étant donné que deux clubs d'un même pays ne peuvent se rencontrer en théorie. Sauf que Liverpool n'a pas été qualifié en tant que club anglais, mais inscrit au premier tout préliminaire en qualité de tenant du titre. Trois tours (franchis) plus tard, ils affronteront donc entre autres le Chelsea de Mourinho.
Côté français, Lyon, meilleure chance française, devrait se sortir d'un groupe, certes piège, mais moins corsé que d'autres : si le Real Madrid de Zidane, Beckham, Robinho et Ronaldo parait favori, les merengue ont toujours du retard à l'allumage et le club rhodanien pourrait en profiter. Il devra pour cela devancer l'Olympiakos, toujours difficile à surprendre dans son stade bouillant du Pirée, et les norvégiens de Rosenborg, qui comptaient dans leurs rangs un certain John Carew, aujourd'hui ... lyonnais. En revanche la tâche sera très compliquée pour Lille. Le LOSC se retrouve opposé au géant Manchester United, comme en 2001 sous l'ère Halilodzic, mais aussi aux redoutables espagnols de Villareal, qui ont éliminé Everton au troisième tour préliminaire de manière étincelante, et au champion du Portugal, le SL Benfica. Les lillois, faute d'infrastructures suffisantes, devront s'exiler au stade de France pour y jouer leurs matchs à domicile, et on peut penser que la communauté portugaise de Paris ne ratera l'occasion de soutenir le Benfica. En revanche, le public sera tout acquis à la cause des hommes de Claude Puel le 2 novembre, pour Lille - Manchester.
Parlons maintenant de la Coupe de l'UEFA.  Tout d'abord un premier tour sous forme de matchs aller-retour. Ensuite une phase de poules : 8 poules de 5 équipes, qui s'affrontent sur un match à chaque fois (soit 4 matchs en tout), dont le lieu des rencontres est tiré au sort. Les trois premiers sont qualifiés pour les 16e  de finales, aussitôt rejoints par les huit 3e des poules de Ligue des Champions. Dès lors, tout se déroule de manière classique : 1/16e, 1/8e, 1/4, 1/2 et finale. Le tirage au sort du premier tour étant orienté : les 40 premiers clubs à l'indice UEFA ne peuvent se rencontrer, il n'y a pas donc pas de gros choc. Côté français, Monaco, fraîchement évincé de la Ligue des Champions par le Betis Seville,affrontera les hollandais de Willem II - Tilburg. Ils ne devraient rencontrer aucun problème, tout comme les marseillais et les lensois, qualifiés par le biais de la coupe Intertoto. L'Olympique de Marseille affrontera les modestes belges du Germinal Beershot d'Anvers, tandis que Lens se mesurera aux polonais de Grozdic , étrillés par Bordeaux voici deux ans. Un petit piège pour l'AJ Auxerre, qui sera soumis au test du Levski Sofia. Les bulgares pourraient poser des problèmes à la formation de Jacques Santini, même si les icaunais seront grands favoris. Les deux clubs français non protégés auront donc la tâche plus idfficle, puisqu'ils affronteront deux des 40 meilleurs clubs engagés. Strasbourg, vainqueur de la Coupe de la Ligue l'an passé, sera à la lutte avec le Graz AK, club autrichien qui a souvent souri aux français, mais qui demeure néammoins favori. Rennes, 4e de notre championnat, goutera à l'Europe en affrontant les espagnols d'Osasuna, et pourraient fort bien rêver d'une phase de poule, tant l'obstacle espagnol n'impressionne pas. Au final on peut fort bien se retrouver avec 6 clubs français en poules, même si Strasbourg sera condamné à deux belles performances pour en rêver. Réponse le 29 septembre.
Enfin pour finir, la supercoupe d'Europe s'est disputée ce soir à Monace, mettant aux prises le vainqueur de la Ligue des Champions 2004/2005 avec celui de la coupe de l'UEFA 2004/2005. Liverpool - CSKA Moscou. Jusqu'à la 79e minute, les moscovites continuaient leur bonne marche européenne. Liverpool impuissant, Moscou redoutablement efficace. C'est à cette minute que le français Djibril Cissé (ici au premier plan) est rentré. Lui dont on parle de son éventuel départ ailleurs pour y briller d'avantage dans l'optique de la Coupe du Monde 2006 en Allemagne, a renversé la tendance. Trois minute après son entrée en jeu, il arrachait la prolongation. Avant de doubler la mise à la 103e minute. Enfin à la 109e il offrait un centre parfait à Luis Garcia, qui ponctuait le score : 3-1 pour Liverpool. Les Reds ont à nouveau fait parler leur coeur et leur finish incroyable pour s'octroyer ainsi un titre dès le début de la saison.